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Etimología y uso del término
El término
holocausto significa literalmente «todo quemado» o «incendio total»; deriva del
griego ὁλοκαύτωμα (holokáutoma), palabra compuesta de ὅλος (hólos) «todo» y de
καῦσις (káusis) «acción de quemar». Este término era usado tradicionalmente para
referirse a los rituales del mundo antiguo en los que se quemaba un animal como
ofrenda a un dios. El sacrificio del animal era ofrecido a la divinidad para
conseguir el perdón por acciones cometidas por el grupo. Así, el término
holocausto aplicado al asesinato de los judíos a manos de los nazis implicaría
que la matanza de los judíos era una ofrenda a la divinidad, por medio de la
cual los matarifes "lavarían" sus pecados. Por esta razón, y algunas otras,
actualmente se suele considerar este término como inapropiado e inaceptable. En
este sentido, un número creciente de personas, especialmente en el ámbito judío,
prefieren utilizar el término en lengua hebrea שואה (shoá), que significa
«catástrofe» porque no tiene las connotaciones religiosas de holocausto,
considerando que es inapropiado asimilar el asesinato masivo de los judíos a los
sacrificios rituales ofrecidos a la divinidad.
Shoá describe un fenómeno natural, una gran calamidad o cataclismo,
sin ningún calificativo valorativo ni explicativo. Es un desastre. La palabra
hebrea le proporciona el sentido de que esto les ha sucedido a los judíos, el
único pueblo designado para ser destruido en su totalidad por el nazismo. Una
última consideración es que aún la palabra shoá no alcanza a describir el
fenómeno porque se trata de un término aplicado en general a acontecimientos de
la naturaleza (inundaciones, terremotos, maremotos), no a algo ideado y
ejecutado por seres humanos.
El uso moderno de
Holocausto aplicado al trato que los nazis dieron a los judíos aparece ya
definido en 1942, en lengua inglesa en el Diccionario Oxford, aunque no se
generalizó hasta la década de 1950. El término genocidio fue también acuñado
durante el Holocausto por el judío polaco Raphael Lemkin.
Uso
Una segunda cuestión
debatida, y sobre la que no existe acuerdo entre los estudiosos, es si reservar
el uso del término Holocausto sólo a las víctimas judías o bien incluir a todos
los grupos que fueron objeto sistemático de la persecución nazi, o solamente a
algunos de ellos. Algunos historiadores sostienen que no debería aplicarse
exclusivamente al tratamiento que sufrieron los judíos por parte del Tercer
Reich, sino también a los horrores que sufrieron a manos de los nazis los
polacos, otros pueblos eslavos y los gitanos. Otros autores ampliaron el término
asimismo al tratamiento que sufrieron discapacitados, homosexuales y Testigos de
Jehová. Algunos aplican el término holocausto de forma genérica a asesinatos y
matanzas en masa no cometidas por los nazis, haciéndolo sinónimo de genocidio.
Por el lado opuesto, varios historiadores señalan el carácter único, «singular»,
del genocidio judío, por lo que prefieren reservar el uso del término Holocausto
al exterminio nazi de la población judía.
Aunque la «singularidad» del Holocausto sigue siendo objeto de disputas, es bien
conocido que otros grupos raciales o religiosos fueron objeto de persecución
nazi, aunque está aún por determinar hasta qué punto fueron también víctimas de
una persecución tan enconada como la sufrida por el pueblo judío. Este artículo
utiliza la definición amplia de Holocausto, que incluye a todos los grupos
objeto de persecución sistemática, pero lo circunscribe sólo a la que tuvo lugar
por parte del Tercer Reich, reservando el término genocidio para los crímenes
sucedidos en otro tiempo o lugar. Holocausto deberá escribirse por tanto en
mayúscula, pues se refiere a un acontecimiento histórico concreto.
Etimología y uso del término
Características del Holocausto y la definición de judío
para el nazismo
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