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Canal de Suez - Egipto - diciembre de 1998
Ferdinand de Lesseps
realizó el prodigioso canal de Suez (Egipto), superando innumerables barreras
diplomáticas y tecnológicas. También fue el inventor del canal de Panamá. Cuando
se cumplen dos siglos de su nacimiento, el recuerdo de este "perforador de
istmos" sigue vivo.
En 1854 desembarca en
Egipto y lo presenta a su amigo el virrey Muhammad-Saïd Pacha, quien le otorga
el "poder exclusivo de constituir y dirigir una compañía universal para la
perforación del istmo de Suez y la explotación de un canal entre ambos mares".
No obstante, habrá que esperar hasta 1859 para el inicio de las obras, y diez
años para la inauguración del canal, en noviembre de ese mismo año, en presencia
de la emperatriz Eugenia, cuya ayuda fue fundamental para el proyecto.
Las dificultades no faltaron. En primer lugar diplomáticas, debido a la
reticencia de Reino Unido a apoyar un proyecto que amenazaba su supremacía en la
ruta de las Indias. Después técnicas. Ferdinand de Lesseps tuvo que conducir el
agua del río Nilo hasta ese istmo desértico para alimentar las obras, sacar de
la nada Port Said para recoger el material procedente de Europa y acoger los
barcos que transitarían por el canal. Una obra de 193 kilómetros de longitud y
de 151 metros de ancho.
En 1875, el Kedive Ismail
se encuentra en una situación financiera lamentable.
Inglaterra, que se opone al canal, aprovecha para adquirir
casi clandestinamente las 170.000 acciones que el Kedive
se ve obligado a ceder y convertirse de este modo en el
principal accionista de la Compañía del Canal
de Suez.
En 1882, tomando como
pretexto la rebelión de Arabi Pacha, las tropas británicas
desembarcan en Alejandría y ocupan los puntos estratégicos
del territorio egipcio y, en primer lugar, el Canal de Suez.
Declaran que vienen a restablecer el orden para luego retirarse
e imponen el orden británico en Egipto, lo que dura
más de 70 años.
A medida que se afirmaba
el sentimiento nacional, el canal apareció como la
causa de la presencia extranjera en el suelo nacional. Hacer
que el canal formara parte del patrimonio egipcio, era devolver
a Egipto esta parte de su territorio que se le había
escapado. Nada es posible mientras los funcionarios y las
tropas británicas estén presentes. En 1952,
los oficiales libres toman el poder: el rey Farouk abdica
y empieza la evacuación de la zona del canal, que
concluye en 1956.
El 26 de julio de 1956,
el coronel Nasser anuncia la nacionalización de la
Compañía Universal del Canal marítimo
de Suez. Egipto tiene la intención de utilizar los
dividendos del funcionamiento del canal para financiar la
construcción de la presa de Asuán. En noviembre
del mismo año, desembarcan en Port-Said las tropas
franco-inglesas. Egipto bloquea el canal hundiendo buques,
para finalmente reabrirlo en abril de 1957.
Tras la guerra de Seis
Días, en junio de 1967, el canal permanecerá
cerrado hasta 1975, fecha en la que se dedica definitivamente
a la navegación.
Desde entonces, la Autoridad
del Canal de Suez, respetando la estricta neutralidad de
la vía navegable, acoge buques del mundo entero.
Ferdinand de Lesseps
mostrando a egipcios su proyecto.
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