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Amsterdam, capital constitucional, principal ciudad y puerto de los Países
Bajos, situada en el oeste de Holanda, en la provincia de Holanda Septentrional,
a orillas del IJ, un brazo del lago Ijsselmeer. El gobierno de la nación, sin
embargo, tiene su sede en La Haya, una localidad cercana a Amsterdam. Está
completamente atravesada por canales, que forman 90 islas sobre las que se
levanta la ciudad, y que se comunican entre sí mediante 400 puentes. Casi toda
la ciudad descansa sobre pilares que atraviesan capas de turba y arena hasta
alcanzar un sustrato arcilloso firme. Amsterdam es uno de los centros
comerciales de Europa de mayor actividad. Caracterizada por su función
portuaria, está comunicada con el mar del Norte y otros países europeos por una
red de líneas ferroviarias y canales, entre los que destaca el canal del mar del
Norte por el que pueden navegar barcos de gran tonelaje. Entre las principales
industrias destacan las de los sectores naval (astilleros), de refino de azúcar,
maquinaria pesada, papelero, textil y de confección, de porcelana y vidrio,
aeronáutico, automovilístico y químico. Gran parte de su fama le viene dada por
la industria de la talla de diamantes, además de ser el centro financiero de los
Países Bajos, donde tiene su sede una de las bolsas más importantes del
continente europeo. Amsterdam ha desempeñado un papel de primer orden en la vida
cultural e intelectual europea desde el siglo XVII. La ciudad cuenta con
instituciones como la Academia Nacional de Arte, la Real Academia de las
Ciencias y la Universidad de Amsterdam (1632).
Amsterdam
recibió en el año 1300 la concesión de una carta por la que se liberaban de
aduanas las mercancías intercambiadas en su territorio, y se convirtió en
miembro de la Liga Hanseática en 1369. En el siglo XVII, una vez finalizada la
guerra de independencia de los Países Bajos contra España, pasó a ser un
destacado centro comercial de la Europa septentrional, situación que se prolongó
hasta finales del siglo XVIII, cuando la actividad comercial sufrió un drástico
declive provocado por el exceso de sedimentación del Zuiderzee (hoy IJsselmeer)
que ocasionó su cierre, y el bloqueo británico al que se vio sometida durante
las guerras napoleónicas. En 1810 Napoleón incorporó el país al Imperio francés,
y más tarde, tras la caída del mismo y una vez recuperada la independencia del
país, Amsterdam se convirtió en su capital oficial. A finales del siglo XIX,
gracias a la puesta en funcionamiento de los canales del mar del Norte y de
Holanda Septentrional, se produjo un resurgimiento de su actividad económica.
Durante la II Guerra Mundial estuvo cinco años ocupada por el ejército alemán,
durante los cuales la población sufrió grandes penalidades. La joven judía Anna
Frank fue una de las víctimas de la ocupación, y la casa donde vivió es hoy un
museo. Población (según estimaciones para 1994), 724.096 habitantes.
Para visitar
En el
Rijksmuseum (Museo Nacional) se expone una de las colecciones de pintura
holandesa y flamenca más importantes del mundo, con obras de Rembrandt y otros
maestros. Fundado por Luis Bonaparte en 1808 y está instalado en un grandioso
edificio de estilo holandés, construido según el diseño de Cuypers, entre los
años 1877 y 1885. Es uno de los museos más famosos y más ricos del mundo, y
resulta imprescindible para el conocimiento de la gran pintura holandesa. En sus
260 salas se han expuesto no sólo las obras maestras del arte figurativo, sino
también objetos de artes aplicadas, grabados y documentos históricos. El
exterior del museo está decorado con diversos grupos escultóricos. Para visitar
este gran museo se necesita por lo menos una jornada completa.
En el
Stedelijksmuseum (Museo Municipal) se expone una extensa colección de obras
modernas. También se encuentra en la ciudad la casa donde vivió Rembrandt,
convertida hoy en museo. En el museo Van Gogh se exhiben trabajos sobresalientes
del pintor y de otros maestros de la época.
En cuanto a la
arquitectura, alberga numerosos edificios de los siglos XVI y XVII, además de
dos iglesias históricas: la Oude Kerk (Iglesia Vieja), que data aproximadamente
del 1300, y la Nieuwe Kerk (Iglesia Nueva), construida en el siglo XV.
El Palacio
Real, que se construyó en el siglo XVII para ser la sede del ayuntamiento, se
levanta en una gran plaza del centro de la ciudad.
La joya de la
ciudad está representada por la Begijnhof (rodeada por la animada Kalverstraat,
el centro comercial y el spui), representa la dimensión menos burguesa de
Amsterdam. Alrededor de un gran patio que casi forma una plaza se articulan 47
casas, todas completamente restauradas. En Amsterdam nadie se considera
extranjero, allí un habitante de cada siete no es holandés por lo que han
llegado a reunirse 154 nacionalidades diferentes.
Enero de 2011
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