Habiendo recorrido en 45 días 43.000 kms. en avión, 5.700 en tren, 4.100 en bus y 350 en ferry, ha llegado la hora de agradecer el haberlo hecho posible..... Por ello agradezco...

A la Dra. Lloveras, del Hospital Muñiz, por su tratamiento médico para transitar zonas de malaria y otras enfermedades;
A Maiana, pues su adolescente belleza le dio al vuelo a Hong Kong un sabor muy especial;

Al personal del aeropuerto de Hong Kong por el buen trato dispensado a quien no poseía las visas necesarias;

Al personal administrativo del Consulado General argentino en Hong Kong por su colaboración  para la obtención de la visa de Thailandia;

Al Sr. Cónsul General en Hong Kong, Dr. Ricardo Forrester, por su cordial recibimiento;

A Joaquin Senderos, mexicano, por llevarme a la estación de trenes en Hong Kong;

A la familia Yan, por hacerme compartir su pacífica vida en el viaje del 24 de diciembre, de 27 horas de tren a Beijing y despertarme a medianoche para brindar por Nochebuena, siendo ellos budistas;

A la mirada de la niña de Zhangjun, de 3 años, por el amor que ella transmitía;

A la Sra. de Yan, por su preocupacíón demostrada en el momento que yo hacía el check-in en Beijing;

A los taxistas, vendedores de tickets del metro y los buses de Beijing;
Al biólogo catalán García, por todo lo compartido en Beijing;

A Simon Su, por su asesoramiento en Beijing;

A Fernando Escalona, Secretario de la Embajada Argentina en Beijing, por invitarme a la celebración de fin de año;

Al personal de Gendarmería Nacional y Ejercito Argentino de la embajada, por las atenciones brindadas;

Al Coronel Alfredo Prayones, agregado militar en la embajada, por su hospitalidad y deferencias;

Al Coronel y Comandante del Ejercito Español y sus señoras esposas por sus gentilezas durante la velada;

A Jackaline, Tsao, Daiana, Jennifer y demás compañeras del Hostelling Feyjing;

A los tunesinos Ilyes y Moez Bellamine, por sus ocurrencias en el tour a la muralla china;

A Phillipe Zhao y Sra. por las agradables 44 horas compartidas en el tren a Vietnam;
A la enfermera vietnamita que en la frontera con China - siendo la hora 01:00 - no se percató que que no tragué la vacuna que me suministró;

Al ferrocarril vietnamita, por el ingreso alucinante a Hanoi;

Al hombre vietnamita, por el valor desplegado en su lucha de 40 años;

A la mujer vietnamita, víctima de la violaciones más atroces durante la guerra con Estados Unidos;

A los "motobikes" que me trasladaron locamente en Hanoi y Saigon,

Al niño gordito de la plaza de la Notre Dame de Saigon, por su vivacidad;

A Oscar, residente argentino en Saigon, por las charlas mantenidas;

A Marcelo, Secretario en la Embajada Argentina en Vietnam, por su atención en Hanoi;

A los hombres y mujeres camboyanos, que sin pies, o brazos o piernas, luchan por sobrellevar su tragedia;

A Walter Romanutti, argentino que pelea la vida en Ibiza hace diez años, por los momentos inolvidables vividos en Bangkok;

A Suzannah, por invitarme al Thai-Chinese International School de Bangkok;

A los "mallorquinos", por su comañía;

A "tzambú" que debe estar preparando en las calles de Bangkok sus ricos licuados;

A Amud Medina, por su obstinación a ayudarme en Johannesburg;

A Nelson Mandela, por su falta de rencor y su capacidad de mirar al futuro;

A la Sra. de la Embajada Argentina en Pretoria, por trasladarme a la terminal de buses;

A libro de la Dra. Gutiérrez Posse, por ilustrarme durante el viaje;

A Alejandra, Roberto, Andrea, Fabiana, Mario, Sebastián, Raúl, Horacio, Mariana, Laura, Raúl, Jose Luis, Jorge 1 y 2, Ma. Eugenia etc, etc por haberme acompañado vía mail;

A mi hijo Sebastíán, por hacerse cargo de mi casa en mi prolongada ausencia;

A todos los pueblos visitados, que me han mostrado sus almas más hermosas;

A DIOS, por haberme proporcionado salud y lucidez en difíciles decisiones durante el viaje;

Uno de los principales objetivos del viaje: Los templos de Angkor: En la foto, monjes camboyanos.

                                                                                                                                                            

El 18 de diciembre de 2003 partí de Ezeiza por 45 días para mi 6ta. vuelta al mundo.

hong kong

El viaje comenzó en Hong Kong donde arribé el 21 de diciembre de 2003. En realidad el viaje debía continuar hacia Bangkok (Thailandia) pero meses antes había Tailandia implantado el requisito de visa para el ingreso por lo que, tras un intento inicial de enviarme a Buenos Aires, pude ir a migraciones e internarme en Hong Kong. Ella es sencillamente deslumbrante. Hay una inigualable fusión de tradición y modernidad, la confluencia entre Oriente y Occidente, en esta ciudad dinámica y vibrante. Coexisten desde centros comerciales ultramodernos hasta los clásicos y animados mercadillos. Hay impresionantes vistas de sus edificios recortados contra el horizonte. Me hospedé en Korlow (U$S16) en un verdadero antro, en el que convivíamos pakistanies, indios y todo visitante o bien aventurero o sin dinero en sus bolsillos. Tras visitar esta encantadora ex colonia británica, visité Macao, primer asentamiento europeo en Asia, el que fue reintegrado a soberanía china en el año 1999.
El 24 de diciembre a la hora 15:00 partí desde Hong Kong, atravesando China de sur a norte en tren rumbo a Beiging. El viaje fue inolvidable. Conviví con un matrimonio chino con dos hijos. El mayor, de 8 años y la niña de 3. Comportamiento ejemplar el de los mismos y la total dedicación de sus padres hacia su educación.  Al atardecer les comenté que en occidente a la hora 24 se celebra nochebuena y que la familia se reúne a brinda llegada esa hora. Calculo que a las 22:00 ya estábamos dormidos y las 24:00 me despertaron con tres vasos de agua mineral para BRINDAR POR LA NOCHE BUENA¡¡¡ ..Increíble.
Al día siguiente, pasadas las 18 arribamos a Beiging, capital y corazón de China. El nombre oficial es República Popular de China. Con 1.270.000.000 de habitantes es el país más poblado del mundo. Ocupa un extenso territorio, entre las Mesetas de Mongolia, Las Cordilleras Tian y del Tibet y el Mar de la China. Su área total es de 9´596.961 kilómetros cuadrados.
Las características dominantes, tamaño y herencia cultural, son motivo suficiente para pensar que la China es un universo dentro de otro. Es la cuna de una de las más viejas civilizaciones del mundo, con raíces se remontan al año 2200 antes de la presente era. Por cada cinco habitantes del mundo, hay un poblador chino. Es un país que abarca 55 grandes grupos étnicos o nacionalidades, aunque la etnia china, denominada Han, alcanza el 94% de la población total.
El 1º de Octubre de 1949 el líder Mao Tse Tung proclamó la República Popular de China, rechazando a la vez las tradiciones de la China Imperial y los sistemas ineptos de los gobiernos que dominaron el país durante los primeros 40 años del siglo XX. En 1966 tuvo lugar la Revolución Cultural que pretendió introducir reformas en todas las áreas de la vida.
Durante los años sucesivos China ha continuado introduciendo cambios en virtualmente todos los ámbitos de su vida, muchos de los cuales contradicen las declaraciones de la Revolución Cultural. Así, en 1978 el gobierno anunció el programa de "Las Cuatro Modernizaciones", estrategia económica que ha permitido la adopción de ciertas prácticas propias del capitalismo.El 25 de diciembre, con 10 grados bajo cero, arribé a Beijing, capital de China, tras 26 horas de tren) La ciudad ocupa una extensión de 16.800 kilómetros cuadrados y se sitúa en la Gran Planicie del Norte de China, con orientación hacia el Sur. Siguiendo la analogía de esta posición, los principales edificios también se orientan hacia el Sur. El propósito es el de brindar protección a la ciudad contra los peligros del invierno siberiano o de los enemigos procedentes de las estepas. Según la filosofía china, por tanto, el Yin se encontraba en el norte, mientras el Yang se ubicaba en el sur. Como resultado de este concepto los constructores hicieron la Puerta del Sur de la Ciudad más grande y más hermosa.
Beijing es una ciudad llena de atractivos turísticos tradicionales y está servida por hoteles de calidad refinada, que, obviamente no gozarán mi visita..
Visité la Gran Muralla China. Es una de las maravillas de la arquitectura en la historia de la civilización. Originalmente alcanzaba una longitud de 5.000 kilómetros y se extiendia desde el Rio Yalu en el noreste hasta Xinjiang en el noroeste, atravesando un total de 16 provincias. Su extensión ha quedado reducida a 6.000 kilómetros que van desde el Paso Shanhaiguan cerca del Mar de Bohai hasta el Paso Jiayuguan en el Desierto de Gobi, no obstante, el ojo humano puede distinguirla claramente desde una órbita terrestre sin ayuda artificial.
Su construcción comenzó hace más de dos mil años durante el Periodo de los Estados Guerreros (475-221 antes de Cristo). En el siglo III antes A.C. fueron armadas diferentes secciones, durante la Dinastía Qin, como una medida de defensa en lugares estratégicos. La conexión de la gran masa de piedra y tierra se logró con el Emperador Shi Huang Di que puso a trabajar 300.000 hombres, entre los que se contaban prisioneros políticos. Entre los siglos VI y XIV la Muralla dejó de ser una barrera efectiva contra los invasores. Los emperadores Ming intentaron fortificarla utilizando para el efecto cemento y piedra.
La sección que es ritualmente visitada por los turistas se encuentra en Badaling, a 75 kilómetros al noroeste de Beijing. El ancho de la Gran Muralla en esta sección es suficiente para dar cabida a la circulación de un bus de pasajeros.
También visité las Tumbas de la Dinastía Ming. Manteniendo una tradición imperial que se inició en la Dinastía Zhou (1066 a 221 A.C.), los Emperadores de la Dinastía Ming, que gobernaron entre los años 1368 y 1664, eligieron el sitio y el diseño de sus tumbas mientras todavía estaban vivos. Los factores determinantes de la selección fueron los vientos prevalecientes y el nivel del agua, lo que aseguraba que únicamente los espíritus benévolos habitaran el área. De los 16 emperadores Ming, 13 pidieron ser enterrados en este valle sereno ubicado al norte de Beijing, a partir de un ramal que parte de la ruta que conduce a la Gran Muralla China.
El acceso a las Tumbas se hace por la denominada Avenida de los Animales, llamada así por las 12 estatuas de leones, camellos, elefantes y bestias míticas que flanquean de lado y lado el camino. Viene enseguida una serie de 12 estatuas humanas hechas en piedra.
La Tumba más grande es la del Emperador Chang Ling. La más enjoyada es la del Emperador Ding Ling. La más artística es la del Emperador Qian Long que es en realidad, un palacio bajo la superficie. La Ciudad Prohibida. Su nombre en chino es Zijin Cheng. Es un complejo del Palacio Imperial y símbolo de la China tradicional. Debe su nombre a la prohibición que tenía el vulgo de ingresar a sus recintos. En 1421, al cabo de 17 años de construcción, el Emperador Ming Yongle trasladó su residencia a este palacio, el que sirvió de asiento del gobierno hasta la fundación de la república en 1911. Las mansiones de la Ciudad Prohibida fueron ocupadas por 24 emperadores de las Dinastías Ming y Qing. El último fue el Emperador Puyi, cuya vida inspiró la película "El Ultimo Emperador". La vida dentro de la Ciudad Prohibida se desarrollaba al interior de unos muros de más de 10 metros de alto y sujeta a una multitud de reglas y tabús. El Complejo Imperial tiene nueve mil cuartos habitados por un estimado de 8 a 10 mil personas. En realidad, era una ciudad dentro de una ciudad. La extensión total puede dividirse en dos grandes áreas, la exterior destinada a la Corte y la interior donde se localizaban los apartamentos. La construcción mayor y más impresionante de la parte externa es el Salón de la Suprema Armonía. En su centro se encuentra el colorido Trono del Dragón, hábilmente tallado, desde el cual gobernaba el Emperador sobre el Reino del Medio. En la parte contraria y hacia el norte se localiza la Puerta de la Pureza Divina, con su laberinto de puertas, pabellones, jardines y palacios. Cercanos a los muros del sur se encuentran el Parque Cultural del Pueblo y el Parque Sun Yatsen como una muestra de la arquitectura imperial de la época.
El Palacio de Verano. El Palacio de Verano o Jardín de la Armonía Cultivada está localizado al noroeste de Beijing. La Emperatriz Dowager Cixi puso en 1888 sus toques finales de construcción. Las fuentes de agua y las montañas determinan el paisaje como en cualquier otro jardín clásico chino. Ahpi están, por ejemplo, el Monte de la Longevidad y los Lagos Kumming que cubren las tres cuartas partes del área total de 30 kilómetros cuadrados. En el pico del Monte de la Longevidad se encuentra la Pagoda de Incienzo del Buda, entre puentes y graciosas escaleras.
Junto a la puerta principal se encuentra el Salón de la Benevolencia y la Longevidaad. Por detrás se localizan los aposentos de la Emperatriz Dowager, actualmente convertidos en un Museo de Teatro. El Gran Corredor, que corre paralelo a la orilla norte del lago, es una construcción de madera, decorada con innumerables pinturas sobre la mitología china. La Plaza de Tiananmen. Tiananmen significa Puerta de la Paz Celestial y es una muestra del pasado imperial chino. Constituye la plaza pública más grande del mundo. En 1950 se la ampló al cuádruple de su tamaño original, para dar cabida hasta un millón de personas. Actualmente tiene una extensión de 40 hectáreas. En la cabecera destacada de la Plaza está colocado un retrato en mural del líder y filósofo chino. Después de su muerte se añadió su mausoleo. Muchos otros monumentos y edificios importantes se encuentran en la Plaza y en su permímetro. En el centro de la plaza se encuentran un obelisco develado en 1958 y el Monumento a los Héroes de la Nación. Al lado oeste de la Plaza se localiza el Gran Salón del Pueblo, construcción impresionista del estilo monumental neo clásico soviético. Desde su inauguración en 1959 es sede del Congreso del Pueblo. Al lado este de la plaza se ubican el Museo de Historia China y el Museo de la Historia de la Revolución China. El primero de Octubre de 1949 Mao Tse Tung proclamó la fundación de la República Popular de China en la Plaza de la Paz Celestial.
En Beijing me hospedé en un hostel de U$S 4 la cama. Tiene muy buena higiene y ubicación camino a la plaza de Tianamen. Compartí la habitación generalmente con 8 chicas de todo el mundo. Había una Newyorkina, una londinense, holandesa, de Taiwan. También estuvo 4 días un catalan con el cual compartimos dias inolvidables. Él había recorrido en dos meses el Tibet. La noche memorable fue comer pato pequines con las compañeras de hostel mirando a la Plaza de Tiannamen, mientras me enfrentaba con las taiwanesa y la newyorkina.
El 31 de diciembre compartí la fiesta de fin de año en la embajada Argentina en China, por invitación de Fernando Escalona, Secretario de la Embajada Argentina en Beijing. Allí recibimos el año  nuevo junto al personal de Gendarmería Nacional y Ejercito Argentino; al Coronel Alfredo Prayones, agregado militar en la embajada; all Coronel y Comandante del Ejercito Español y sus señoras esposas y demás invitados. Realmente muy emocionante.                              
                                                                                                                                                                

VIETNAM - HANOI

El 2 de enero ascendí nuevamente a los trenes chinos, y tras 44 horas de viaje, arribé a Hanoi, que es la capital administrativa del país, junto al río Rojo. Fui recibido en la Embajada Argentina en Vietnam.

Hanoi es una ciudad de avenidas bordeadas de árboles, edificios coloniales y elegantes plazas, que la hacen bastante atractiva. También es algo más tranquila y menos caótica que Saigón. Para explorar la ciudad se puede ir de un lugar a otro a pie, en bicicleta o con un cyclo. Los lugares a visitar en Hanoi se encuentran principalmente localizados alrededor del lago Hoan Kiem y en las proximidades del mausoleo de Ho Chi Minh.

El lago Hoan Kiem está rodeado de un parque donde los locales van a hacer jogging o tai-chi, a hacerse fotos o simplemente a pasear. La mejor vista del lago se obtiene en su esquina nordeste, ya que sobre una pequeña isla unida al borde por un puente de madera de color rojo (puente Huc) está la pagoda Ngoc Son, construida a principios del s. XIX, rodeada de árboles y el agua del lago. Se trata, en fin, de una imagen de postal. Unos 2 km al oeste del lago Hoan Kiem está el mausoleo de Ho Chi Minh, el padre espiritual del actual Vietnam. Antes de entrar al mausoleo, en la plaza Ba Dinh, es necesario registrarse en la oficina (Ban To Chuc) que hay en la esquina de las calles Doi Can y Ngoc Ha, a unos 750 m. del mausoleo (la mochila y la càmara debemos dejarlas en una oficina que está a medio camino entre los dos). Después y tras una pequeña cola, ya que este es un lugar de peregrinaje para los vietnamitas, visité el mausoleo a ver el cuerpo enbalsamado de Ho Chi Minh. El edificio que hace de mausoleo está inspirado en el de Lenin en Moscú y debe ser de los mejor construidos, mantenidos y refrigerados del Vietnam.    Al salir del mausoleo lo siguiente es la casa de Ho Chi Minh, construida dentro del recinto del antiguo Palacio Presidencial, dónde realmente vivió entre los años 1954 y 1958. Se trata de una casa muy modesta y muy bien preservada (en las fechas de nuestro viaje la casa y el mausoleo abrían al público ni lunes ni viernes). El siguiente punto de interés en esta área es la Pagoda de Un Pilar (Chua Mot Cot), construida en el s. XI y reconstruida varias veces (es de las pocas construcciones que quedan de la época en que fue fundada la ciudad). Unos 2 km al sur del lago Hoan Kiem está el venerable templo Hai Ba Trung (Chua Hai Ba), construido en el s. XII. En el camino de bajada, en calles adyacentes a la calle Hoa Ma, podemos encontrar numerosos talleres y tiendas, cada una especializada en una cosa muy concreta, haciendo de esta zona un punto recomendable para perderse y chafardear, tal como si estuviéramos en un zoco árabe.

                                          Hanoi

                                 Bahía de Ha Long         

                                                 

Emprendía el viaje a Saigon (Ho Chi Minh)que demandaría varios días mediante el sistema de Open Tour  que por pocos dólares te lleva los 1.700 km. que te separan de Saigón haciendo stop doen las ciudades que desees. Pasé por Hué que fue la capital del Vietnam durante la dinastía Nguyen, entre 1802 y 1945, no solamente administrativa sino también cultural. Por primera vez en la historia vietnamita una sola corte dominaba todo el territorio comprendido entre Yunnan (sur de China) y el Golfo de Siam. De la importancia de esta dinastía dan fe las impresionantes tumbas imperiales y el palacio de Hué. Por todo ésto, Hué debería figurar entre los lugares de visita obligada en un viaje a Vietnam. Ciudad imperial (declarada Patrimonioo de la Humanidad por la UNESCO en 1993, junto con el resto de monumentos de Hué). Esta ciudad, casi una copia exacta de la de Beijing, tiene una superficie de 6 km2, cerrada por unos enormes muros de 7 a 10 m. de grosor, fosos, canales y torres. En ella vivían el emperador y su familia, así como el personal de la corte, sirvientes y la guardia imperial. A pesar de los enormes daños causados por la guerra (en 1968 tropas norvietnamitas ocuparon la ciudadela durante un mes, hasta que fueron desalojadas por los bombardeos del ejército de los Estados Unidos) decen que es un conjunto que impresiona.

Al día siguiente arribé Hoi An (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999). Este precioso y tranquilo pueblo tiene la particularidad de tener un inconfundible aire chino en sus construcciones y calles. A partir del s. XVI los chinos (y algunos japoneses) se establecieron aquí y convirtieron Hoi An en un importante puerto desde dónde controlaban el comercio con la India, el sudeste asiático, China y Japón. La visita a Hoi An merece un día entero y la mejor forma de llevarla a cabo es paseando a pie. Es espectacular, Una moza me entretuvo durante dos horas haciéndome preguntas sobre mi cultura. El mejor de los recuerdos.

A Saigón arribé al anochecer. No bien bajé del bus, me esperaban 10 propuestas de alojamiento. Elegí la más cercana (a 50 mts) y allí me hospedé. Era un hotel sencillo, pero con aire, heladera, baño completo... y U$S 9.- diarios  incluyendo desayuno. En Saigón está el mercado Cho Ben Thanh, el más grande de la ciudad, junto con el de Bin Tay en el barrio de Cholon. Este mercado es un buen lugar para comer en alguno de sus modestos restaurantes en el interior y también para ver la gran variedad de productos a la venta (incluso enormes serpientes para los restaurantes).  Al este encontramos el Hotel Rex (junto con el Hotel Continental fueron los más populares entre los reporteros de guerra y oficiales americanos durante la guerra). Al norte está la imponente Catedral Católica de Notre Dame y más allá el edificio blanco de la antigua embajada de los Estados Unidos (todos tenemos en la cabeza las imágenes de los helicópteros evacuando los últimos refugiados en la embajada ante el asedio del Viet Cong en 1975). Al oeste de aquí tenemos el popular Museo de los Crímenes de Guerra, dónde  encontraremos tanques, helicópteros, bombas, instrumentos de tortura, y todo tipo de ítems de aquella barbarie. Las fotos y los paneles explicativos os acabarán de revolver las tripas (no apto para personas impresionables). Evidentemente encontré referencias a las barbaridades cometidas por los soldados survietnamitas y de Estados Unidos.

Partí desde Saigon a primera hora. En un pequeño bus llegué a la frontera con Camboya. Mi corazón triplicó su ritmo. Luego de hacer aduana y migraciones y bajo un cielo abrasador, crucé el límite a pié y fui a buscar el bus que me llevaría hasta la capital,  Phnom Penh. Me albergué en una hotel económico (U$S10) En Phom Phen visité los "campos de la muerte". En varios de esos fueron asesinados el 10% de la población camboyana hace pocos años por el "Khmer Rouge" (aproximadamente 1.500.000 de muertos) y el S-21 que era un lugar de interrogatorio y torturas. 3 días estuve en esta ciudad y realmente no he podido recuperarme del impacto de ver a parte de la población sin piernas, brazos, piés por la explosión de las minas que quedaron abandonas luego de la guerra civil.

Un barco cada día por la mañana que salen desde  Phnom Phen hasta  Siem Reap. Es un viaje emocionante y lindo. Si hace buen tiempo, los viajantes se colocan en el tejado del barco, las vistas son fantásticas. Pero, ¡cuidado con el sol!. El trayecto se hace por el lago Tonle Sap, pero he leído en algunas webs que los barcos no son seguros y a veces se..... hunden...   Tras trayecto de 6 horas y  a 8 km. de Siam Reap está Angkor, capital del imperio Kkmer, donde hay 100 kilómetros cuadrados de templos del siglo XI. Angkor está a 15 minutos de Siem Reap en moto con chofer que te llevan y esperan todo el día. Considero a Angkor como la más espectacular obra realizada por el hombre, de acuerdo a mi experiencia.

                                                         

Partí de Siem Reap a la mañana tras permanecer dos noche allí. En un viaje diabólico (para hacer 150 km se demoran 5 horas) se llega a Poipet, donde se cruza caminando rumba a Aranyaprthet. Allí en un muy confortable bus llegué a Bangkok al anochecer. Los riñones destruídos.

Y Thailandia, es una fiesta en todos los sentidos.
Allí visité Kanchanaburi, donde existió durante la II Guerra Mundial un campo de prisioneros al mando de japoneses. Con prisioneros aliados se contruyó el puente sobre el rio kwai y "el ferrocarril de la muerte", entre Tailandia y Birmania, que significó cientos de miles de muertos entre los trabajadores.  
 

El puente fue construido durante el período de la ocupación japonesa en la que muchos trabajadores locales y prisioneros aliados que trabajaban en la realización del ferrocarril murieron después por las incomodidades causadas por las duras condiciones de vida en la selva. Para los vencidos, se construyeron dos bellísimos e inmaculados cementerios en las cercanías de las orillas del río, sobre sus lápidas florecieron ramificaciones de exuberantes plantas de alcaparras.